I et forsøg på at vestliggøre den russiske befolkning og redde imperiets økonomi, indførte zar Peter den Store i 1698 en skat på skæg. Hjemvendt fra en længere tur igennem Vest-Europa, hvor zaren var imponeret over europæernes glatbarberede mænd, hilste han først adelen velkommen og begyndte dernæst at klippe deres skæg af med en kæmpe saks. Med undtagelse af bønder og gejstlige skulle enhver russisk mand betale en skat på 100 rubler for at beholde sit skæg. Ved betaling modtog man en skægpolet (billedet), der skulle medbringes overalt.
