Efter det fejlslagne kup mod Mikhail Gorbatjov i august 1991 havde Moskva brug for at vise omverdenen, at alting stadig var, som det plejede. I september blev Typhoon-ubåden Arkhangelsk derfor sendt på en øvelse til Hvidehavet, hvor den skulle affyre et testmissil fra neddykket position. Imidlertid eksploderede testmissilet i forsøget på at affyre det, hvorved missilsiloen blev sprængt i stykker og truede med at oversvømme resten af ubåden.
Ubåden blev derfor beordret op til overfladen, hvor det viste sig, at den havde et større problem. Brændstoffet fra testmissilet var lækket udover ubådens dæk og havde skabt et enormt flammehav, der kunne risikere at antænde brændstoffet i de resterende 19 missiler, der i modsætning til testmissilet var udstyret med op til 190 atomsprænghoveder. I et forsøg på at undgå katastrofen måtte ubåden derfor dykke igen, i håb om at ilden ville blive slukket. Heldigvis for besætningen lykkedes dette uden større oversvømmelser. Hvad der skulle have været Sovjetunionens trumfkort blev i stedet holdt tilbage fra offentligheden, og få måneder senere blev unionen opløst.
